Карьера Рене началась в 1930-х годах с малометражных кинофильмов. Мировую известность он заполучил 20 лет спустя благодаря удачному сотрудничеству с французскими писателями школы «нового романа». А именно, в 1959 году на экраны вышел его кинофильм «Хиросима, любовь моя», сценарий к которому написала Маргерит Дюрас, а в 1961 году - «В прошедшем году в Мариенбаде» по сценарию Ален Роб-Грийе. В число более узнаваемых работ Рене входят также ленты «Война окончена» и «Стависки». Всего режиссер снял около 20 полнометражных картин.
За свою последнюю работу «Жизнь Райли» / «Aimer, boire et chanter» Ален Рене был награжден Серебряным медведем (приз Альфреда Бауэра кинофильму, открывающему новейшие перспективы) 64-го Берлинского интернационального кинофестиваля. Режиссер ленты не сумел находиться на церемонии и заместо него заслугу получали актеры, один из которых - Андре Дюссолье - сыграл сходу в 3-х картинах Берлинале этого года.